兩人說了一會兒話，明珞也對雲州城育嬰堂大概的情況了解了七七八八，就問郭夫人伍氏道：“夫人，你打理育嬰堂這麽久，覺得現在的育嬰堂可有什麽不足的地方，朝廷又有什麽可以做的呢？”

伍氏看了明珞一眼，然後垂首恭聲道：“娘娘，育嬰堂本是朝廷善舉，也是對邊疆戰士們的一種撫慰，好讓他們心無掛憂地為國效命。可是育嬰堂雖好，能接受的孤兒其實也極其有限，更有不知道多少孤兒流離失所，被餓死，或者被人賣了去了見不得的人的地方。育嬰堂，就是普通堂，每一個能進去的孤兒都已經特別幸運，您知道嗎，”

伍氏苦笑了下，“很多將士，在上戰場前甚至會托關系將自己的孩子提前送到育嬰堂，因為他們怕，若是自己戰死在沙場上，他們的孩子就再無所依。聽起來，這像是對育嬰堂的肯定，但實際上，又何嘗不是一種不信任，因為他們知道，若是他們戰死，他們的孩子可能就再進不了育嬰堂了。”

她說到這裏不知道是不是觸動了什麽，眼裏已經有淚光隱現。

就是明珞心頭都倍覺惻然。

無父無母的孩子本就像水中的浮萍，命皆不再由己。

她壓了壓心頭的暗痛和鼻間的酸楚，道：“夫人，出現這樣的問題，究竟是什麽原因呢？是因為物資不夠，還是因為管理不善？”

伍氏擡頭看明珞，眼中有一抹諷刺極快地劃過，轉瞬即逝。

她垂目道：“娘娘，邊境本就苦寒，但凡有天災戰亂，孤兒寡母就會不計其數，一場戰役，死傷可能數萬，育嬰堂，根本沒有能力去接收那麽多的孩子，沒有那麽多的人手去照顧那麽多的孩子，更沒有更多的糧食去養他們。”

戰時這邊境物資匱乏的程度又豈是你這個嬌生慣養長大的大小姐可以明白的？

“所以，是因為缺少物資和人手？”明珞並沒在意伍氏的抵觸，她看著她道，“既然如此，為何定要分成普通堂和精英堂？為何不將普通堂擴建，盡量收容更多孩子去普通堂？”

她看著伍氏一字一句道，“據我那日觀察，那精英堂的花銷，琴棋書畫，筆墨紙硯，還有他們的膳食，怕是養出一個精英堂的孩子，都能養上一百個普通堂的孩子了。普通堂也是有師傅教習書文武藝的，若是真能力出眾的孩子，未必不能出人頭地，又何必定要剝奪其他人生存的機會？”

“尤其是我看了一些精英堂女孩兒的資料，她們也並非能力更出眾，或者家世出身更好些，不過就是因為她們長得更加標致些，難道，就該因為她們長得好些，就要把朝廷用來撫育將士遺孤的錢撥出來將她們養成一個不遜於大家閨秀的大小姐嗎？”

伍氏的臉煞白。

她到底還是小看了她，的確像義母所說，這肅王妃也非等閑之輩，先引你心神大亂，再誘你入她之陷阱，所以得打起十二分的小心。

她抿了抿唇，苦笑了一下，道：“娘娘所言甚是，就像我，便是在精英堂，不說錦衣玉食，但卻也是耗費了不知道可以救回多少遺孤性命的物資給養大的。妾身淺薄，娘娘教訓的是。”

明珞搖頭，柔聲道：“本宮剛才所言，並非是針對於你，稚子何辜，不管是普通堂還是精英堂，如何被養大的孩子，那些事情，又和他們何幹？他們的父輩已經為我們大魏灑下了最後一滴熱血，他們本就該被好好撫養長大。”

“育嬰堂是三十多年前淩皇後所立，正如你所言，初衷是為了撫慰邊疆戰士們的心，讓他們心無掛憂地為國效命，這本來就是朝廷應該為將士們做的。只是設立已久，各地的育嬰堂也各有發展，早已與初時大不相同。本宮只是看雲州城的育嬰堂辦得很好，便讓人抽調了其他地方的育嬰堂資料以作對比，想著若是可以，也希望盡自己所能，為邊疆的將士和這些遺孤做些什麽。”

伍氏苦笑了一下，道：“妾身懂娘娘的意思了，但娘娘之言，若是傳了出去，怕是會被人所記恨。現如今精英堂出來的孩子，幾乎遍布了燕北各州和軍隊中，還有軍中草根出身正六品以上的將士，若是他們戰死沙場，他們的孩子無論才能高低，是定可以入得精英堂的，這是燕北都司給他們特別的恩典。娘娘所言，是觸犯了很多人利益的。”

她發現，對著這位肅王妃娘娘說話，她竟是一直都在苦笑。

明珞笑，她想說，任何一項牽涉甚廣的舉措，都不可能不觸及某些人的利益，難道就要舉步不前了嗎？

不過她先前之言，也只是試探之言，育嬰堂之事，真要改善，肯定是要經過專人詳細調查斟酌比較各項方案之後才能定奪的，所以此時便也只是但笑不語了。

龐家別院。

龐大夫人和伍氏相對而坐。

龐大夫人道：“阿涓，你見過了這位肅王妃娘娘，覺得如何？”

伍氏柔聲道：“回稟義母，這位肅王妃娘娘對育嬰堂的事情很有興趣，她還特地抽調了其他地方一些育嬰堂的資料，道是想幾相比較，看能否再對育嬰堂作些改善，以對邊關將士盡些心意，看來也頗有仁心。想來，這位也並非是外界所傳，只是個嬌生慣養，空有外表而無半點涵養，嬌縱跋扈的大小姐。”

她笑了一下，道，“也是，肅王殿下向來半點女色也不沾，但卻娶其為王妃，想來定是有些原因的。外面傳言，十之八九都是不可信的。”

龐大夫人皺眉，她可不想聽這些。

她抓住了其中一個重點，道：“對育嬰堂感興趣？她可是想從育嬰堂入手，挖出些什麽？”

伍氏搖頭，溫柔笑道：“她能挖出些什麽？義母放心，義父和義母這麽些年為育嬰堂所做的，不說整個燕北，至少我們育嬰堂每個長大的孩子都看在眼裏，沒有義父義母，就沒有現在的我們。就算肅王妃娘娘想挖些什麽，她能挖到的，也都是義父義母對朝廷的一片忠心，和為邊關將士的一片仁心，若是她存心不良，更該汗顏才是。”

“不過依阿涓看，這位肅王妃做這些，應該是為了取悅肅王殿下才是。肅王殿下到底不比常人，這位肅王妃出身又有些尷尬，她定是一直在挖空心思想將肅王殿下抓得更緊一些。”

龐大夫人點頭，“這倒是真的，女人為來為去，還不都是為了自己的男人，和自己的孩子。這兩日我也一直都在查這位肅王妃的情況，她婚前婚後和閨中之時變化很大，想來為了肅王是下了很大心機的。”

說到這裏她也松了口氣，像是又想起別的什麽，看向伍氏，道：“說起這個，阿涓啊，你和郭指揮使成親也已經三年有餘，但卻還一直未能有個子嗣。雖說你留在雲州城我十分歡喜，也覺得輕松不少，但你和郭指揮使一直這樣也不是辦法。其實那郭指揮使那般疼愛於你，你也不必太過忍讓他那對兒女，有空也該去越州城住上幾日，如此有了孩子將來才好有個依靠。”

伍氏垂下眼，道：“其實現在這般，能替義父義母分憂，有育嬰堂的弟弟妹妹們陪伴，我已經十分滿足。郭大人是好，但我每每看到大公子和大小姐，我便想到自己幼時和父親 - 我實在不忍心讓他們父女父子生隙。”

龐大夫人定定看了她一會兒，道：“阿涓，你實話告訴義母，你可是還惦記著鄭華那孩子？”

伍氏面色一白。

龐大夫人嘆了口氣，道：“阿涓，你別再犯傻了，義母這都是為了你好。鄭華那孩子再好，可也已經過世四年了，就算你是為他守著，也已經過了時間了，你總該為你自己考慮，往前看。郭指揮使念著你父親的情義，對你情深義重，肯忍你，等你這麽些年，已經十分難得，你不要把活人的心弄死了，才開始後悔。義母這都是為你好。”

伍氏垂了眼又擡起，勉強笑了一下，道：“我知道，義母。您放心好了，過段時間我就去越州，原本我想著，肅王殿下來雲州城，郭大人他也會來雲州拜見肅王殿下的。”

龐大夫人點頭，道：“你知道就好，阿涓，我沒有女兒，一直待你就如同親生女兒，只盼著你能好好的，絕不會害了你。”

“我知道。”伍氏垂著眼，低聲道，幾不可聞。

雲州城，肅王暫住府邸。

燈影下，葉影面無表情的報告著這兩日探得的消息。

她稟告道：“娘娘，這裏便是那郭夫人所有的資料。她父親在她七歲時與北鶻之戰時為救一位千戶而死。之後越州城破，她的家人都被北鶻人所殺之後，就去了雲州的育嬰堂，起初也是在普通堂養著，一直到兩年後，她父親所救的那位千戶，也就是她現在的丈夫郭恒郭指揮使過來探望她，當時郭恒已經升到越州衛司正四品的指揮僉事，那之後，她便被送到了精英堂撫養，後來更是被龐大夫人收為義女，對她很是看重。”

“當年郭夫人被送到育嬰堂之時和他一起的還有一位她父親同袍之子，名喚鄭華，鄭家和伍家是鄰居，當年北鶻攻破越州城，鄭家和伍家之人皆被屠戮殆盡，是這鄭華帶著郭夫人逃出，又帶著她走到雲州城的，兩人身上都帶著戶引，鄭家和伍家也都是越州城世襲的百戶，所以育嬰堂沒怎麽為難就接納了他們。”

“郭夫人和鄭華一起經歷家變，一起經歷逃亡，又一起入了育嬰堂，兩人本是情投意合，準備成親，可是就在成親前那時已襲了父親百戶之位的鄭華卻在一次北鶻的偷襲中戰亡了。半年後郭指揮使求親，龐大夫人作主，就將郭夫人嫁給了郭大人。”

明珞點頭，戰爭，真的是讓無數人家破人亡，妻離子散。

伍氏年紀輕輕，卻已經嘗夠了世間之苦，真不知道，相比那些沒能活下來的孩子，她自己心裏，到底是覺得幸，還是不幸。

但活著，總是好的，不是嗎？

她吸了口氣，問道：“那郭指揮使，品性如何？待郭夫人，到底如何？當年他求娶郭夫人，可有使用過什麽手段？”

“郭大人生性豪爽，在軍中口碑很好，生活也很自律，在求娶郭夫人之前，其原配夫人已病逝十年，身邊也無其他人服侍。”葉影道。

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